Suomalaisyhteistyö vahvisti syöpätutkimusta Intian Keralassa

Kymmenen kuukautta Suomessa muodostui yhdeksi hänen elämänsä merkittävimmistä ajanjaksoista.

“Suomessa viettämämme aika oli yksi elämäni kultaisista kausista”, Mathew kertoo.

Tuolloin syöpäepidemiologia ja syöpärekisterit olivat Intiassa vielä kehittymässä. Tampereella Mathew näki ensimmäistä kertaa läheltä, miten tutkimustietoa voidaan käyttää kansanterveyden suunnittelussa ja syövän torjunnassa.

Tampereella opittiin tutkimusta – ja luistelua

Tampereen rauhallinen ympäristö mahdollisti täyden keskittymisen oppimiseen ja tutkimukseen. Päivät täyttyivät epidemiologiasta, syöpärekistereistä ja tutkimusmenetelmistä.

Mathew muistaa erityisesti professori Matti Hakaman, jonka omistautuminen tutkimukselle teki vaikutuksen koko ryhmään.

“Hän tuli töihin myös viikonloppuisin ja kannusti meitä esimerkillään. Yksi pieni mutta unohtumaton ele kosketti meitä erityisesti: hän valmisti meille itse kahvia.”

Ele kuvasti Mathew’n mukaan lämpöä, tasa-arvoa ja nöyryyttä, joita suomalaisessa työyhteisössä arvostettiin.

Yksi mieleenpainuvimmista muistoista liittyy kuitenkin jäähän.

Elossaoloanalyysin kurssia opettanut professori Timo Hakulinen toi opiskelijoille luistimet ja ilmoitti pilke silmäkulmassa: ”Teidän täytyy oppia luistelemaan, muuten ette pääse läpi survival analysis -kurssista.”

Aluksi jäällä pysyminen oli vaikeaa.

“Kaaduimme monta kertaa, mutta vähitellen opin luistelemaan melko hyvin”, Mathew muistelee.

Naurun, kaatumisten ja kannustuksen täyttämistä hetkistä tuli yksi hänen onnellisimmista muistoistaan Suomesta.

“Kokemus opetti minulle elossaoloanalyysin lisäksi myös sinnikkyyttä, itseluottamusta ja sitä, kuinka tärkeää on nauttia elämästä samalla kun oppii.”

Suomesta opit vietiin takaisin Keralaan

Suomessa saatu koulutus vaikutti ratkaisevasti siihen, miten syöpätutkimusta ja syöpärekisterityötä alettiin kehittää Keralassa.

Mathew kertoo, että erityisesti epidemiologiaan, syöpärekisterimenetelmiin ja seurantajärjestelmiin liittyvä osaaminen auttoi ymmärtämään systemaattisen tiedonkeruun ja näyttöön perustuvan kansanterveystyön merkityksen.

Suomen Syöpäyhdistys oli mukana käynnistämässä Trivandrumin maaseudun väestöpohjaista syöpärekisteriä vuonna 2001 ja tuki yhteistyötä kymmenen vuoden ajan.

Yhteistyön ansiosta syövän ilmaantuvuudesta ja kuolleisuudesta saatiin aiempaa luotettavampaa tietoa myös maaseutualueilta.

“Yhteistyö vahvisti merkittävästi syöpärekisteritoiminnan tieteellistä kapasiteettia ja laatua maaseutualueilla, Mathew sanoo.”

Syöpärekisterit auttavat tunnistamaan riskit ajoissa

Mathew’n uran aikana syöpärekisterit ja epidemiologinen tutkimus ovat auttaneet vahvistamaan syövän ehkäisyä, diagnostiikkaa ja hoidon suunnittelua Keralassa.

Väestöpohjaiset ja sairaalapohjaiset rekisterit ovat auttaneet tunnistamaan tärkeimmät syöpätyypit, seuraamaan sairaustaakkaa ja tukemaan seulonta- ja ehkäisyohjelmien suunnittelua.

Yksi tärkeä tutkimusalue on ollut rintasyöpä.

“Epidemiologiset tutkimukset ovat lisänneet ymmärrystä intialaisten naisten riskitekijöistä ja sairauden erityispiirteistä”, Mathew kertoo.

Viime vuosina myös alueellinen ja ympäristöepidemiologinen tutkimus on auttanut tunnistamaan maantieteellisiä eroja ja mahdollisia ympäristöön liittyviä riskitekijöitä.

Tutkimuksen avulla on voitu vahvistaa muun muassa valistusohjelmia, tupakoinnin torjuntaa ja varhaisen toteamisen hankkeita.

Kansainvälinen yhteistyö jätti pysyvän jäljen

Mathew korostaa, että syöpä on maailmanlaajuinen kansanterveysongelma, jota yksittäinen maa ei voi ratkaista yksin.

Yhteistyö suomalaisten tutkijoiden kanssa vahvisti osaamista epidemiologiassa, elossaoloanalyysissä, tiedon laadunvalvonnassa ja tilastollisessa analyysissä. Samalla yhteistyö toi mukanaan myös jotain muuta.

“Opimme arvoja kuten kurinalaisuutta, tiimityötä, tasa-arvoa ja omistautumista tieteelliselle työlle.”

Mathew uskoo, että Suomen ja Intian välinen yhteistyö on erinomainen esimerkki siitä, miten kansainvälinen tutkimusyhteistyö voi vahvistaa syövän torjuntaa ja kouluttaa uusia tutkijasukupolvia.

Tunnustuspalkinto ohjattiin nuorten tutkijoiden tueksi

Syöpäsäätiö myönsi Mathew’lle hiljattain tunnustuspalkinnon hänen työstään syöpäepidemiologian ja syöpärekisteritutkimuksen parissa.

Palkinto oli hänelle merkittävä kunnianosoitus, mutta hän halusi käyttää sen myös tulevaisuuden tukemiseen.

Mathew lahjoitti palkintosumman omalle organisaatiolleen siten, että sen tuotolla voidaan myöntää tutkimusmatka-apurahoja nuorille tutkijoille.

“Tämä oli paras tapa kunnioittaa niitä arvoja, jotka opin Suomessa: tiedon jakamista, nuorten tutkijoiden tukemista ja akateemisen kasvun edistämistä.”

Tällä hetkellä hänen osastollaan työskentelee 12 tutkijaa.

“Uskon vahvasti, että investoinnit nuoriin tutkijoihin ovat ratkaisevan tärkeitä syöpätutkimuksen ja kansanterveyden tulevaisuudelle sekä Keralassa että koko Intiassa.”

”Tukenne on luonut pysyvän perinnön”

Kun Mathew katsoo taaksepäin yli kolmen vuosikymmenen mittaista yhteistyötä, yksi asia nousee ylitse muiden: ilman kansainvälistä yhteistyötä kehitys olisi ollut huomattavasti hitaampaa.

“Tukenne on luonut pysyvän perinnön, joka hyödyttää edelleen tulevia tutkijasukupolvia ja syöpäpotilaita, hän sanoo suomalaisille lahjoittajille.”

Hän esittää erityiskiitoksensa professori Matti Hakamalle sekä suomalaisille mentoreille ja yhteistyökumppaneille, joiden tuki vaikutti ratkaisevasti hänen tieteelliseen matkaansa.

“Matka Suomeen oli paljon enemmän kuin akateeminen kokemus — se oli tie tieteelliseen oppimiseen, kansainväliseen yhteistyöhön ja pitkäaikaisiin ammatillisiin suhteisiin.”

Teksti: Carita Päivänen